Легендарный советский хоккеист Г.Д. Цыганков родился 16 августа 1947 года в поселке Ванино Хабаровского края в многодетной семье военнослужащего. Детство и юность будущей легенды советского хоккея прошли в этом далеком поселке портовиков, где спорт был в те годы массовым и доступным всем. Интерес к спорту возник у Геннадия с самого раннего детства. Он увлекался борьбой, боксом, волейболом, футболом, плаванием. Родители поддерживали эти увлечения. Еще в школе Геннадий решил, что хоккей - его призвание.
Коньки на ботинках были огромной редкостью, и мальчишки прикручивали их к валенкам, сами выстругивали себе клюшки из березы. В хоккей играли на льду замерзшей бухты, часто проваливались под лед, за что получали нагоняй от родителей. Когда на Ванинском стадионе впервые залили каток, он был заполнен каждый вечер, а по воскресеньям здесь играли в хоккей. В местном "Воднике", еще мальчишкой, и начал свою спортивную карьеру Геннадий Цыганков, мечтая стать известным спортсменом, прославиться на весь мир. И первым большим спортивным успехом стала победа над соперниками из СКА Хабаровска.
В 1966 году Геннадия призвали в армию. Полгода он отслужил в регулярных войсках Дальневосточного ПВО, а затем попал в спортроту и удостоился перевода в главный клуб региона - Хабаровский СКА. Но в Хабаровске Цыганков пробыл недолго. Он отыграл за СКА лишь два сезона (1966-1968), а потом в его жизни произошло важнейшее событие. Это было в 1969 году, когда СКА (Хабаровск), выйдя в класс "А", играл в чемпионате Вооруженных Сил. Именно здесь и заметили молодого перспективного защитника дальневосточников тренеры московских клубов и ленинградского СКА. Цыганков получил травму и сотрясение мозга, но тренеры Борис Кулагин и Константин Локтев уговорили его сыграть еще одну игру, чтобы посмотреть хоккеиста в деле. В результате, за 20 минут Цыганков сумел забросить четыре шайбы! Это и определило его дальнейшую судьбу. После этого, по воспоминаниям самого Цыганкова, ему "приказали переодеться, написать рапорт о переводе в Московский военный округ и тут же положили в госпиталь". После выздоровления младший сержант сверхсрочной службы Геннадий Цыганков вылетел в Москву, едва ли предполагая, что проведет в сильнейшем клубе страны 11 лет. В ЦСКА молодой хоккеист впервые встретился с замечательным тренером сборной СССР Анатолием Тарасовым.
Цыганков не затерялся в именитом клубе, уже в 1970-м прочно закрепился в основном составе ЦСКА, сразу же завоевав с новой командой звание чемпионов СССР. В семидесятые годы хоккеист, который являлся основным игроком в ЦСКА, почти автоматически получал пропуск и в главную команду страны. Оборону сборной СССР тех лет нельзя было представить без Цыганкова. В первый раз он сыграл за сборную Советского Союза в 1971 году в товарищеском матче со шведами в Стокгольме. В том же году он завоевал свое первое звание чемпиона мира. Это был самый незабываемый, самый яркий миг в спортивной жизни Геннадия Цыганкова. Но золото Чемпионата мира 1971 года было лишь началом, лишь первым шагом, потом были еще пять таких титулов. А в феврале следующего, 1972 года, простой парнишка из далекого дальневосточного порта вместе с друзьями стоял на высшей ступеньке пьедестала почета Олимпийских игр в Саппоро. Там, в Саппоро, он открыл счет своим "олимпийским" шайбам - отличился во второй игре с финнами, которая завершилась со счетом 9:3 в нашу пользу. После победы на Олимпиаде-72 Цыганкову было присвоено звание Заслуженного мастера спорта.
Армейская пара защитников Цыганков - Лутченко в начале семидесятых была, без сомнения, лучшей в мире, гремела примерно так же, как в восьмидесятые оборонительная связка Фетисов - Касатонов. Кстати, в конце семидесятых именно Геннадий Цыганков стал первым партнером юного еще Вячеслава Фетисова в обороне ЦСКА. Министр спорта России не забыл об этом и в своем прощальном матче вышел на лед СК "Олимпийский" именно с Цыганковым в паре.
Еще одним важным событием в жизни Г. Цыганкова было участие в знаменитой суперсерии между командой СССР и североамериканскими командами в 1972-1973. Это были первые встречи с хоккейными профессионалами, определялось, чья школа сильнее, советская или профессиональная канадская. И Цыганков был в числе пионеров-первооткрывателей, на равных игравших с хвалеными канадскими профи. Позднее, Цыганков участвовал и в матчах наших команд с клубами НХЛ и в Кубке Вызова в 1979 году - матчах золотого века отечественного хоккея, вызывавших сумасшедший ажиотаж.
За 11 лет, проведенных в составе ЦСКА (1969-1980), Геннадий Цыганков восемь раз становился чемпионом СССР (1970-1973, 1975, 1977-1979), дважды был серебряным призером чемпионата (1974, 1976). Обладатель Кубка СССР 1973, 1977, финалист розыгрыша Кубка 1976. В чемпионатах СССР сыграл 362 матча, играя в защите забросил 52 шайбы. Регулярно выступая за сборную СССР, Цыганков стал шестикратным чемпионом мира (1971, 1973-1975, 1978, 1979), двукратным серебряным призером (1972, 1976) и бронзовым призером (1977) мировых первенств. Пятикратный чемпион Европы (1973-1975, 1978, 1979), второй призер ЧЕ (1971, 1972), третий призер (1976, 1977). Двукратный чемпион Зимних Олимпийских Игр (1972, 1976). В матчах за сборную СССР на чемпионатах мира, Европы и на Олимпийских играх провел 91 матч, забросил 10 шайб.
Четырнадцатое февраля 1976 года. XII Зимние Олимпийские игры. Инсбрук. Дворец спорта "Тиволи". Хоккейный матч СССР-Чехословакия, в котором решается судьба золотых медалей. Эту игру смело можно было назвать смертельной схваткой. Нашу команду устраивала ничья, чехам была необходима победа. После первого периода они ведут 2:0. Через семь минут после начала второго периода, судьи отправляют на скамейку штрафников сразу двух игроков сборной СССР - нападающего Виктора Жлуктова и защитника Сергея Бабинова… Момент истины настает для обеих команд, поскольку ясно, что третья заброшенная шайба практически гарантирует команде Чехословакии олимпийский титул… Старший тренер советской сборной Борис Кулагин медленно идет вдоль скамейки своей команды. Каждому пристально смотрит в глаза и после паузы делает выбор: Цыганков, Ляпкин, Шадрин. Попадание оказывается стопроцентным: играя в течение почти двух минут втроем против пятерых соперников, выдержав яростный штурм чехов, эта тройка плюс легендарный Третьяк, по сути, спасают матч. На второй перерыв мы ушли при ничейном счете, а общий итог был 4:3 в нашу пользу… "Нас откачивали нашатырем, но мы выстояли", - скажет потом Владимир Шадрин. "Олимпиаду-76 ни с чем не сравню в своей карьере", - это позиция Юрия Ляпкина.
Сезон 1979 года стал последним в хоккейной карьере Цыганкова в ЦСКА. Занявший в 1977 году пост старшего тренера ЦСКА Виктор Тихонов посчитал, что настало время революционных перемен в команде, и места 32-летнему игроку он там не нашел. Великий защитник был переброшен в Ленинград, свой последний сезон 1979/1980 защитник провел за ленинградский СКА (15 игр, 1 шайба).
Завершив карьеру игрока, Геннадий стал тренером и шесть лет (1981-1986) проработал в детской спортивной школе олимпийского резерва ЦСКА (Москва). В 1986 бывший партнер по клубу и сборной Виктор Жлуктов, ставший главным тренером Вооруженных Сил по хоккею, помог ему возглавить сначала клуб первой лиги СКА (Свердловск), а в 1988-1991 годах Цыганков был главным тренером хоккейного клуба СКА (Ленинград), получил звание заслуженного тренера СССР. В 1991-м, уволившись из армии в звании полковника, Цыганков с головой окунулся в общественную работу, регулярно участвовал в ветеранских хоккейных турнирах, многие годы работал с детьми. В 1997 году Цыганков возглавил некогда прославленную детскую спортивную школу "Спартак" (Санкт-Петербург), в создании которой он принимал непосредственное участие, а в 2000 году открыл экспериментальную школу-интернат олимпийского резерва с тремя направлениями: хоккей, велоспорт и легкая атлетика. Благодаря беззаветной работе Геннадия Цыганкова тысячи мальчишек полюбили хоккей.
Много занимался общественной деятельностью - был вице-президентом федерации хоккея Санкт-Петербурга, руководителем "Фонда поддержки ветеранов спорта", активным участником программы президента "Развитие физической культуры и спорта в Российской Федерации", руководителем общественной приемной "Диалог" при полномочном представителе президента РФ в Северо-Западном Федеральном округе. Пробовал даже стать депутатом, выпустил газету тиражом 10 тысяч экземпляров "Надежный защитник". Во власть Цыганков стремился не ради личной выгоды, а чтобы развивать спорт и решать проблемы молодежи. Увы…
В 2004 году врачи обнаружили у него рак предстательной железы, Цыганков был прооперирован, но от медикаментозного лечения отказался, предпочитая нетрадиционные средства. Последние результаты анализов были очень обнадеживающими, он прекрасно выглядел, но в ночь с 15 на 16 февраля 2006 года, в 2 часа 45 минут, спустя всего два часа после поражения нашей сборной от словацкой команды на Олимпийских играх в Турине легендарный советский хоккеист, тренер, Г.Д. Цыганков скончался на 59-м году жизни, в Петербурге. Похороны великого хоккеиста, одного из лучших защитников мирового хоккея 70-х годов, состоялись в субботу, 18 февраля 2006 года, на Серафимовском кладбище. В августе 2006 года, в день его рождения, на могиле Геннадия Цыганкова был установлен памятник.
Любимой игре защитник Цыганков посвятил всю свою жизнь. В командах мастеров он сыграл более 350 матчей и прославился благодаря бойцовскому характеру. Он заслужил звание "легенды спорта" еще при жизни.
В жизни великого хоккеиста Геннадия Цыганкова было много ярких матчей. Но, наверное, более всего ему запомнился именно тот самый решающий поединок Олимпиады-76 с командой Чехословакии. Через 25 лет Цыганков скажет, что отношение к этому эпизоду, как к подвигу, закончилось, по его мнению, тогда, когда стандартное положение "трое против пятерых" стало обязательным даже на тренировках детских команд. Но в любом случае тот решающий матч в Инсбруке, золотая страница в истории отечественного хоккея с шайбой, навсегда останется символическим памятником легенде советского хоккея Геннадию Дмитриевичу Цыганкову, скончавшемуся ровно через 30 лет.
