Анатолий Собчак родился 10 августа 1937 года в Чите. Его отец, Александр Антонович, работал железнодорожным инженером, мать, Надежда Андреевна Литвинова, была бухгалтером. Анатолий был одним из четырех их сыновей. Когда ему исполнилось два года, семья переехала в Узбекистан, жила в Ташкенте, где он и окончил среднюю школу.
После школы Анатолий поступил сначала в Ташкентский университет, на юридический факультет, а на следующий год (1954), будучи отличником, он легко перевелся в Ленинградский государственный университет.
В студенческие годы он женился первый раз - на Нонне Гандзюк, студентке филологического факультета педагогического института им. Герцена. От этого брака родилась дочь Мария, которая тоже стала юристом. В 1959 году А.А. Собчак окончил юридический факультет Ленинградского университета. По распределению уехал в Ставропольский край, где три года работал адвокатом в краевой коллегии адвокатов, а затем заведующим юридической консультацией.
В 1962 году А.Собчак вернулся в Ленинград, в 1962-1965 годах учился в аспирантуре ЛГУ, где защитил кандидатскую диссертацию. С 1965 по 1968 год преподавал право в Ленинградской специальной школе милиции МВД СССР. С 1968 по 1973 год - доцент в Ленинградском технологическом институте целлюлозно-бумажной промышленности. В 1973 году опубликовал свою первую книгу - "Правовые проблемы хозрасчета в промышленности СССР". Анатолий Собчак - автор более 200 книг и статей по экономике и праву.
С 1973 по 1981 год А.А. Собчак - доцент, с 1982 года - профессор юридического факультета ЛГУ. Здесь же, после защиты докторской диссертации в 1982 году, он создал и возглавил первую в СССР кафедру хозяйственного права. В 1980 году А.А. Собчак женился во второй раз. Жена - Людмила Борисовна Нарусова, кандидат исторических наук, доцент кафедры русской истории в Академии культуры, дочь Ксения (1981).
В 1989 году, на первых демократических выборах, Анатолий Собчак был избран народным депутатом СССР от 47-го Василеостровского округа Ленинграда. На первом съезде он вошел в состав Верховного Совета, в Комитет по законодательству и правопорядку. А.Собчак был председателем парламентской комиссии по расследованию трагических событий 9 апреля 1989 года в Тбилиси, когда во время разгона митинга войсками множество демонстрантов были убиты или ранены. Он стал одним из основателей Межрегиональной депутатской группы, сформированной из депутатов Верховного Совета СССР в июне 1989 года.
В апреле 1990 года А.Собчак был избран депутатом Ленинградского городского совета народных депутатов, 23 мая 1990 года - председателем Ленинградского городского совета. По итогам выборов главы города 12 июня 1991 года стал мэром Ленинграда. В тот же день был проведен референдум о возвращении городу исторического названия, на котором за переименование высказались 54,86 % проголосовавших. Указом Президиума Верховного Совета РСФСР от 6 сентября 1991 года городу было возвращено историческое название - Санкт-Петербург.
Анатолий Собчак был членом Президентского консультативного совета при Президенте СССР М.С. Горбачеве, членом Президентского совета при Президенте России Б.Н. Ельцине, в 1989-1991 годах избирался народным депутатом СССР, членом Верховного Совета СССР. А.А. Собчак возглавлял Конституционное совещание, подготовившее Конституцию новой России. В 1994 году назначен председателем правительства Петербурга. Являлся председателем Международного благотворительного фонда "Спасение Петербурга и Ленинграда", Центра содействия ЮНЕСКО, Балтийской коллегии адвокатов. С 1991 по 1995 год был сопредседателем Российского движения "Демократических реформ". Его основные заслуги на посту мэра - в создании привлекательного образа европейского города, привлечении инвестиций в Петербург, утверждении статуса культурной столицы России. По его инициативе в городе стали проводиться экономические форумы, в 1994 году с успехом прошли Игры Доброй воли, крупнейшие международные культурные фестивали. Впервые началась официальная передача церковных зданий конфессиям, представленным в Санкт-Петербурге. Анатолий Собчак как мэр города проводил умеренные реформы, отстаивал финансовую самостоятельность города.
В 1996 году Анатолий Собчак баллотировался на пост губернатора Петербурга, но, проиграв на выборах Владимиру Яковлеву 1,2% голосов, оставил должность мэра и председателя правительства города. Однако и после поражения на выборах Собчак оставался знаковой политической фигурой, пользующейся большим авторитетом.
3 октября 1997 года следователи прокуратуры, несмотря на заявление Собчака о болезни, пытались силой доставить его на допрос как свидетеля по делу о коррупции в органах власти Санкт-Петербурга. Лишь настойчивое требование жены вызвать "скорую помощь", определившую инфаркт, заставило следователей отказаться от их намерений. Около месяца Собчак находился в отделении кардиореанимации 122-й медсанчасти - как выяснилось, с третьим инфарктом. Затем был переведен в клинику Военно-медицинской академии, к главному кардиохирургу города, генерал-полковнику Ю.Л. Шевченко. Для спокойного продолжения лечения Анатолий Собчак 7 ноября 1997 года был вывезен женой во Францию. В Париже он проходил курс лечения и затем преподавал в университете, работал в архивах над книгами.
Несмотря на то, что друзья советовали не возвращаться, Анатолий Собчак вернулся в Петербург 12 июля 1999 года. В октябре 1999 года А.А. Собчак получил официальное уведомление из Генеральной прокуратуры о прекращении уголовного дела. Ни одно из растиражированных прессой "обвинений" не нашло подтверждения. Были выиграны иски в судах по защите чести и достоинства в связи с клеветническими публикациями. В декабре 1999 года Собчак баллотируется в депутаты Государственной Думы по 211-му Центральному одномандатному округу, в условиях сильного противодействия со стороны городских властей и при отсутствии поддержки со стороны лидеров правых сил. Как и на выборах 1996 года, для победы ему не хватило 1,2%, что на этот раз оказалось роковым.
В начале 2000 года Анатолий Собчак стал доверенным лицом кандидата в президенты России Владимира Путина, и в этом качестве 15 февраля отправился в Калининград. Первый мэр Санкт-Петербурга скоропостижно скончался в ночь на 20 февраля 2000 года в городе Светлогорске Калининградской области. 23 февраля члены правительства Петербурга обратились к губернатору города Владимиру Яковлеву с просьбой не принимать участия в церемонии похорон экс-мэра Петербурга Анатолия Собчака. 24 февраля Владимир Яковлев принял решение не присутствовать на похоронах, распространив при этом следующее заявление: "Я сделал все необходимое, чтобы похороны Анатолия Александровича Собчака - первого демократически избранного мэра нашего города - прошли достойно. Однако всем известны обстоятельства, которые могли окрасить траурную церемонию в неподобающие цвета. Над гробом не спорят. Это не по-христиански, это не по-людски. Я принял решение: не создавать никому никаких неудобств. Нарушение официального протокола в этих условиях - наименьшее зло. Я уведомил о своем решении исполняющего обязанности президента, и он отнесся к этому с пониманием. Я уверен, что поступил правильно". Поздним вечером этого же дня в Петербург прибыл исполняющий обязанности президента России Владимир Путин.
24 февраля более 40 тысяч человек пришли в Таврический дворец в Петербурге, чтобы проститься с Анатолием Александровичем. И хотя прощание было продлено на несколько часов, далеко не все смогли попасть в Екатерининский зал Таврического дворца. "Оказывается, он был нужен, оказывается, мы его любили. Его жизнь была несправедливо трудной в последнее время", - сказал на гражданской панихиде Даниил Гранин. Анатолия Собчака похоронили на Никольском кладбище Александро-Невской лавры рядом с Галиной Старовойтовой, убитой в 1998 году. В момент опускания гроба в могилу прозвучал трехкратный оружейный залп. Был исполнен государственный гимн России. Автор надгробного памятника Михаил Шемякин изготовил бюст А.Собчака по фотографии, которую выбрал Владимир Путин.
Сейчас на могиле Анатолия Собчака установлена сигнализация, двумя камерами ведется круглосуточное видеонаблюдение. По словам охраны кладбища, беспрецедентные меры - инициатива Людмилы Нарусовой. До этого происходили попытки осквернения могилы. Очень трудно беспристрастно писать биографию Собчака. Я знаю людей, которые боготворят его, приносят на могилу живые цветы, знаю и тех, кто до сих пор держит на первого мэра обиду. Не подлежит сомнению одно: Анатолий Собчак был видным юристом, политическим и общественным деятелем, человеком, вернувшим Петербургу его историческое имя, а это, согласитесь, не так уж и мало.
