Владимир Николаевич Зайцев родился 8 декабря 1938 г. в городе Энгельсе Саратовской обл. в семье рабочих. Трудовую деятельность начал в 1959 г. на Энгельсском комбинате химических волокон. В 1966 г. окончил Ленинградский институт текстильной и легкой промышленности им. С.М. Кирова по специальности "химик-технолог", в 1966-1975 г.г. был в нем младшим научным сотрудником, там же окончил аспирантуру и, защитив кандидатскую диссертацию (1974), работал старшим преподавателем, а с 1978 г. - доцентом кафедры сопротивления материалов. В 1976-1985 г.г. работал в Куйбышевском райкоме КПСС Ленинграда. В 1983 г. окончил Академию общественных наук при ЦК КПСС. С 1985 г. был директором, а с апреля 2001 г. - генеральным директором Российской национальной библиотеки в Петербурге. Кроме того, с марта 1997 г. работал в Петербургском университете культуры и искусств. С 1994 г. - президент Российской библиотечной ассоциации, академик Российской Академии естественных наук. С 1999 по 2002 г. член Совета по культуре при президенте РФ. В.Н. Зайцев - автор более 230 публикаций, заслуженный работник культуры РФ (1997); награжден орденами и медалями России, Польши, Франции.
Похороны состоялись 29 октября на Литераторских мостках Волковского кладбища.
